Redação Galileu

Uma pesquisa divulgada na Science Magazine mostra que um tipo de pesticida bem comum está fazendo com que os pardais de coroa branca se tornem anoréxicos. Além de ser ruim para a saúde, a situação atrapalha a migração dos animais, que perdem a alta temporada para encontrar comida, um companheiro ou um bom local para ninhos.

Os pesticidas neonicotinóides são a classe de pesticida mais usada no mundo para proteger sementes e plantas de insetos resistentes a outros pesticidas, mas cientistas descobriram que eles podem dizimar polinizadores como abelhas. Então Margaret Eng, da Universidade de Saskatchewan, no Canadá, decidiu analisar se a exposição a pesticidas também estaria afetando as aves.

Os pesquisadores capturaram dezenas de pardais de coroa branca (Zonotrichia leucophrys) na província de Ontário, no sul do Canadá, quando as aves estavam fazendo a migração do Ártico para o sul dos Estados Unidos. Os pássaros foram mantidos em gaiolas com comida e água por 6 horas. Cerca de uma dúzia recebeu uma dose do pesticida equivalente ao que eles poderiam ingerir se tivessem comido várias sementes de uma plantação comum, enquanto outra dúzia recebeu uma dose mais baixa. Foram usadas aves de controle que não receberam nenhum pesticida.

As aves que receberam a dose mais alta do pesticida perderam 6% de sua massa corporal em apenas seis horas e cerca de 17% do estoque de gordura, que são essenciais para abastecê-las em voos longos. Eng também colocou um minúsculo transmissor de rádio nas costas de cada pássaro para rastreá-los antes de soltá-los. 

Mas os pássaros não se recuperaram rapidamente quando liberados: metade das aves que consumiu altas doses ficou em Ontário por mais 3,5 dias ou mais. “São apenas alguns dias, mas sabemos que apenas alguns dias podem ter consequências significativas para a sobrevivência e a reprodução”, diz Eng. Ela acha que os pássaros precisavam desse tempo extra para tirar o pesticida de seus sistemas, começar a comer novamente e recuperar a gordura perdida.

Apesar de o pesticida causar problemas para as aves, os pesquisadores acham que os Estados Unidos ou o Canadá não o proibirão já que eles protegem as plantas. Mas existem soluções alternativas como, por exemplo, em vez de colocá-los em todas as sementes antes de serem plantadas, aplicar o pesticida somente após a ocorrência de um surto de inseto.