O desmatamento está resultando na redução das chuvas em grandes partes dos trópicos, de acordo com uma nova pesquisa.

Da University of Leeds*

Resumo: O artigo analisa o efeito do desmatamento nas chuvas tropicais, usando dados de satélite de três regiões: Amazônia, Congo e Sudeste Asiático. Os resultados mostram que a perda de floresta reduz a precipitação durante todo o ano, especialmente na estação seca e na estação chuvosa. Os autores explicam que isso ocorre porque as florestas devolvem a umidade para a atmosfera através da evapotranspiração, formando nuvens de chuva. Eles alertam que a diminuição das chuvas pode afetar negativamente os ecossistemas, a agricultura, a energia hidrelétrica e as comunidades locais. Eles também destacam que o desmatamento pode agravar os efeitos da mudança climática, que já causa secas mais frequentes e severas.

As pessoas que vivem em comunidades de florestas tropicais frequentemente reclamam que o clima fica mais quente e seco quando as árvores são derrubadas, mas até agora os cientistas não conseguiram identificar uma ligação clara entre a perda da cobertura florestal e o declínio das chuvas.

Uma equipe de pesquisa da Universidade de Leeds combinou dados de satélite de desmatamento e chuvas para mostrar que a perda de cobertura arbórea nos trópicos nos últimos 14 anos foi associada a reduções nas chuvas.

Eles estimam que até o final do século, se o ritmo de desmatamento no Congo continuar, as chuvas na região poderão ser reduzidas entre 8% e 12%, com grande impacto na biodiversidade e na agricultura.

A redução das chuvas também pode ameaçar a viabilidade das florestas do Congo, que estão entre as maiores reservas de carbono do mundo.

Callum Smith, pesquisador de doutorado na School of Earth and Environment em Leeds e principal autor do estudo, disse que a investigação fornece “evidências convincentes” para proteger as florestas do desmatamento descontrolado.

Ele acrescentou: “As florestas tropicais desempenham um papel crítico no ciclo hidrológico, ajudando a manter os padrões de chuva locais e regionais. A redução das chuvas causada pelo desmatamento tropical afetará as pessoas que vivem nas proximidades por meio do aumento da escassez de água e da diminuição do rendimento das colheitas.

“As próprias florestas tropicais dependem da umidade para sobreviver e as áreas remanescentes de floresta serão afetadas por um clima mais seco”.

O trabalho de pesquisa ‘ Tropical deforestation causes large reductions in observed precipitation ‘ foi publicado na revista científica Nature.

Os pesquisadores analisaram o impacto da perda florestal em três áreas dos trópicos – Amazônia, Congo e Sudeste Asiático – que passaram por rápidas mudanças no uso da terra.

O estudo envolveu a análise de observações de satélite de 2003 a 2017, para identificar locais onde as florestas foram derrubadas. Os dados de precipitação nessas áreas, também medidos por satélites, foram comparados com a precipitação de locais próximos onde as florestas não foram perdidas.

O estudo revelou que a perda da floresta tropical causou reduções nas chuvas ao longo do ano, inclusive na estação seca, quando qualquer seca adicional terá o maior impacto nos ecossistemas de plantas e animais. O maior declínio absoluto na precipitação foi observado na estação chuvosa, com uma redução de até 0,6 mm por mês na precipitação para cada ponto percentual de perda de cobertura florestal.

Escrevendo no artigo, os pesquisadores alertam que a mudança climática levará ao aumento da seca e que pode ser exacerbada pelo desmatamento contínuo.

Relação entre a cobertura florestal e a precipitação

Acredita-se que a perda da cobertura arbórea interrompa o processo em que a umidade das folhas – por meio de um mecanismo chamado evapotranspiração – é devolvida à atmosfera, onde eventualmente forma nuvens de chuva.

Além de impactar os ecossistemas naturais, a redução das chuvas seria prejudicial à agricultura e às usinas hidrelétricas. Isso afetaria o funcionamento saudável das florestas e das comunidades locais.

A equipe de pesquisa diz que, em média, o rendimento das colheitas diminui 0,5% para cada 1% de redução nas chuvas.

As florestas tropicais sustentam as chuvas

O professor Dominick Spracklen, da Escola de Terra e Meio Ambiente de Leeds, que supervisionou o projeto, disse: “Os habitantes locais que vivem perto de regiões desmatadas geralmente relatam um clima mais quente e seco depois que as florestas são derrubadas. Mas até agora esse efeito não havia sido visto em observações de chuva.

“O estudo mostra a importância crítica das florestas tropicais na manutenção das chuvas. Embora tenha havido esforços para deter o desmatamento, a perda de cobertura florestal nos trópicos continua. É preciso renovar os esforços para impedir a perda de florestas e regenerar áreas perdidas e degradadas.”

Os cientistas alertam que a diminuição das chuvas tem um impacto negativo na biodiversidade, aumenta o risco de incêndios florestais e reduz o sequestro de carbono, onde a natureza retira o carbono da atmosfera e o armazena.

A pesquisa foi financiada pelo Conselho Europeu de Pesquisa no âmbito do programa de pesquisa e inovação Horizonte 2020 da União Europeia e pelo Newton Fund , por meio do Met Office Climate Science for Service Partnership Brasil l.

O artigo foi escrito por Callum Smith, Dr. Jess Baker e Professor Dominick Spracklen, todos da Universidade de Leeds.

Referência:

Callum Smith, Tropical deforestation causes large reductions in observed precipitation, Nature (2023). DOI: 10.1038/s41586-022-05690-1.

Henrique Cortez *, tradução e edição.

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in EcoDebate, ISSN 2446-9394

Por Ecodebate